Un générateur photovoltaïque produit de l'électricité à partir des rayons du soleil qui illuminent la terre. Il peut être utilisé n'importe où : sur des immeubles, des bâtiments industriels et des maisons individuelles. L'énergie solaire photovoltaïque intéresse de plus en plus un large public composé d'investisseurs et de particuliers.

Principe de fonctionnement
Selon les politiques nationales, le développement du photovoltaïque est différent d'un pays à l'autre. Le tableau ci-après recense les puissances cumulées installées fin 2004 en kWc dans plusieurs pays développés
| Pays | Site isolé (kWc) | Site raccordé au réseau (kWc) |
Total (kWc) |
| Japon | 84 245 | 1 047 746 | 1 131 991 |
| Allemagne | 26 000 | 768 000 | 794 000 |
| USA | 189 600 | 175 600 | 365 200 |
| Australie | 45 540 | 6 760 | 52 300 |
| Hollande | 4 7694 | 4 310 | 49 079 |
| Espagne | 14 000 | 23 000 | 37 000 | Italie | 12 000 | 18 700 | 30 700 |
| France | 18 300 | 8 000 | 26 300 |
| Suisse | 3 100 | 20 000 | 23 100 |
| Autriche | 2 687 | 6 493 | 19Â 180 |